Aileen Ionescu-Somers, Dra. Ej. GEM: “El talento emprendedor está en todas partes, las oportunidades aún no”
Aileen Ionescu-Somers es una de las voces internacionales más reconocidas en el ámbito del emprendimiento, la sostenibilidad y la innovación basada en datos. Desde 2019 dirige Global Entrepreneurship Monitor (GEM), la mayor iniciativa mundial de investigación sobre emprendimiento, con el propósito de consolidarla como referente global en conocimiento y análisis sobre la actividad emprendedora. Su trayectoria combina una sólida carrera académica e investigadora con más de tres décadas de experiencia en organizaciones de referencia internacional como IMD, WWF y la Escuela de Negocios de Lausana en Suiza, donde ha liderado proyectos de investigación, sostenibilidad y transformación organizativa a escala global.
Sin embargo, detrás de este brillante currículo hay también una historia personal marcada por la curiosidad y la voluntad de comprender otras realidades. Con apenas 17 años, viajó de Irlanda a España para pasar un año aquí en un momento crucial: en plena transición democrática. Aquí convivió con una familia tan ligada a la Casa Real, que durante una temporada incluso residió en el Palacio de la Zarzuela.
Aquella experiencia, que recuerda como profundamente transformadora, despertó una inquietud que sigue definiendo su forma de entender el liderazgo: escuchar antes de juzgar, cuestionar las propias certezas y buscar las mejores ideas allí donde confluyen perspectivas diferentes. Esa misma curiosidad impulsa hoy su trabajo al frente de GEM y su permanente interés por entender cómo se construye el mundo desde lugares distintos.
Para quienes aún no conocen GEM, ¿cómo explicaría qué es y por qué es tan relevante?
Yo explicaría GEM de una manera muy sencilla: llevamos 27 años tratando de entender el emprendimiento a partir de las personas que emprenden, de quienes están pensando en hacerlo y de los ecosistemas en los que estas decisiones tienen lugar. Es una de las mayores fuentes de evidencia sobre emprendimiento a escala mundial. En nuestro último informe hemos trabajado con datos de más de 160.000 personas en 53 economías, complementados por la opinión de más de 2.000 expertos nacionales.
Pero para mí lo verdaderamente importante no es el volumen de datos. Es lo que podemos hacer con ellos. GEM nos permite comparar países y observar cómo evoluciona el emprendimiento en el tiempo: quién emprende, por qué lo hace, qué obstáculos encuentra, qué papel juegan la financiación, la educación, la tecnología o la sostenibilidad, y qué ocurre con las empresas una vez creadas.
Además, GEM mira el emprendimiento como un proceso, no como un acontecimiento aislado. Y eso cambia mucho nuestra comprensión. Mi convicción es que, si queremos construir mejores ecosistemas emprendedores, primero tenemos que entenderlos. Y para eso necesitamos evidencia sólida, comparable y continuada.
Los datos son la base de su capacidad de análisis y su forma de establecer conclusiones. ¿Cómo los recogen, estudian y analizan? ¿Qué los hace especialmente fiables?
Nuestra metodología nos obliga a mirar el emprendimiento desde distintos ángulos. Por una parte, preguntamos directamente a la población adulta sobre sus actitudes, intenciones y experiencias emprendedoras. Por otra, recurrimos a expertos nacionales para evaluar las condiciones del ecosistema: financiación, políticas públicas, educación, infraestructuras, acceso a mercados, transferencia de conocimiento y otros factores.
En el ciclo 2025/2026 contamos con más de 160.000 participantes en nuestra encuesta a población adulta, más de 2.000 expertos nacionales y más de 370 investigadores y expertos técnicos.
La estandarización es fundamental. Aplicamos una metodología común en los distintos países, lo que permite realizar comparaciones que serían muy difíciles con fuentes puramente administrativas. GEM acumula ya más de dos millones de entrevistas a lo largo de 27 años. Podemos identificar tendencias, cambios de comportamiento y, sobre todo, las condiciones que favorecen o dificultan que el emprendimiento se convierta en actividad empresarial sostenible.
¿Cómo puede un país, una región o una gran administración utilizar los datos de GEM para impulsar políticas públicas más efectivas y diseñar estrategias más acertadas?
Creo que el mayor valor de GEM para un responsable político está en ayudarnos a formular mejores preguntas antes de diseñar una política.
No basta con saber cuántas empresas se crean. Tenemos que saber quién está emprendiendo, quién no está pudiendo hacerlo, cuáles son las barreras y qué ocurre después de la creación. ¿Tenemos un problema de financiación? ¿De educación? ¿De acceso a mercados? ¿De capacidades digitales? ¿De regulación? ¿Estamos ayudando suficientemente a las empresas a crecer?
El último informe global ofrece señales muy claras. En 36 de las 53 economías analizadas, tanto la oferta como el acceso a financiación emprendedora son considerados insuficientes. Y la educación emprendedora en las escuelas continúa siendo la condición peor valorada en 33 economías.
Estos datos permiten pasar de políticas generales a intervenciones mucho más focalizadas. También permiten comparar territorios y evaluar si una determinada estrategia está produciendo resultados.
Desde mi perspectiva, esa es una de las mayores contribuciones de GEM: ayudar a los responsables públicos a pasar de “creemos que este es el problema” a “los datos nos indican que este es el problema y podemos medir si estamos consiguiendo resolverlo”.
¿Qué tipo de alianzas busca GEM y cómo pueden sumarse empresas, universidades o gobiernos?
GEM nació como una colaboración entre instituciones académicas y sigue siendo, esencialmente, una gran red de colaboración. Y creo que esa es una de nuestras mayores fortalezas.
Necesitamos universidades y centros de investigación por su rigor científico y capacidad analítica; gobiernos, porque pueden convertir la evidencia en políticas públicas; y empresas y organizaciones del ecosistema, porque conocen de primera mano las oportunidades y dificultades de los emprendedores.
Pero hay otra dimensión que considero cada vez más importante: nuestras alianzas con organizaciones internacionales como la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos y la Unión Europea. Nuestros datos contribuyen a investigaciones y análisis internacionales. Eso permite que los datos de los países tengan un impacto que va más allá de cada ecosistema individual.
Para mí, una buena alianza no consiste simplemente en financiar un informe, sino en generar conocimiento que pueda utilizarse. En definitiva, quiero que GEM siga conectando datos, investigación, política y práctica, y que nuestras alianzas nos permitan transformar evidencia en mejores decisiones para el emprendimiento.
¿Qué realidad percibe en relación al emprendimiento en el caso de España y qué cree que marcará su futuro en los próximos años?
Mi lectura de España es bastante positiva, aunque no complaciente. Los datos más recientes muestran crecimiento en distintas fases del proceso emprendedor: la intención de emprender aumentó del 11,2% al 13,8%, la actividad emprendedora en fase inicial —TEA— pasó del 7,2% al 7,8% y la actividad empresarial consolidada del 6,8% al 7,4%. España necesita convertir su dinamismo inicial en más empresas capaces de sobrevivir, crecer y escalar
El ecosistema tiene fortalezas claras pero persisten retos en acceso a mercados, diferencias regionales, miedo al fracaso y capacidad de crecimiento. El GEM National Entrepreneurship Context Index (NECI) español obtuvo 4,4 sobre 10 en 2025 y el acceso a mercados fue valorado en 3,8.
De cara al futuro, veo tres grandes retos: la capacidad de las empresas para adoptar inteligencia artificial de manera productiva, conseguir que más proyectos puedan crecer e internacionalizarse e integrar sostenibilidad e impacto en el corazón del modelo empresarial.
España tiene talento y un ecosistema cada vez más sofisticado. El desafío es transformar más emprendimiento en empresas duraderas y escalables.
Usted es experta en sostenibilidad, ¿cuál es la realidad del emprendimiento en este sector?
Lo que estamos viendo en GEM es alentador: la sostenibilidad ya no puede considerarse simplemente un nicho del emprendimiento. Está entrando en la toma de decisiones de los nuevos empresarios. Según nuestro último informe global, un 84% de emprendedores en fase inicial tiene en cuenta el impacto social y/o medioambiental a la hora de tomar decisiones. El emprendimiento puede jugar un papel extraordinario en la transición hacia economías más sostenibles, pero necesitamos ecosistemas que proporcionen conocimiento, financiación e incentivos para hacerlo realidad.
¿Qué papel juegan los investigadores y expertos dentro de la red global de GEM?
Son el corazón de GEM, nuestra capacidad para generar evidencia internacionalmente comparable. En el ciclo más reciente participaron más de 370 investigadores y expertos, junto con los equipos nacionales que realizan y contextualizan la investigación en cada economía.
Su contribución va mucho más allá de analizar estadísticas: diseñan y perfeccionan metodologías, formulan nuevas preguntas, interpretan los resultados y nos ayudan a entender qué hay tras los indicadores. También permiten conectar el conocimiento sobre emprendimiento con disciplinas como economía, sociología, tecnología, educación o sostenibilidad.
Como Directora Ejecutiva una de las cosas que más valoro de la red es precisamente esa diversidad. GEM no es una única perspectiva sobre el emprendimiento. Es una conversación global entre investigadores que trabajan en contextos muy diferentes. Y necesitamos mantener esa conversación abierta. El mundo empresarial está cambiando rápidamente y nuestra investigación tiene que evolucionar con él. La misión de GEM es generar evidencia rigurosa, pero también asegurarnos de que esa evidencia sea relevante para los desafíos que tenemos por delante.
¿Qué legado de su trabajo en GEM le gustaría dejar a futuras generaciones?
Pienso en haber ayudado a construir una infraestructura de conocimiento que pueda seguir siendo útil. Me gustaría que las futuras generaciones pudieran mirar los datos de GEM y entender cómo evolucionó el emprendimiento durante un periodo de enorme transformación.
También me gustaría que quedara una idea muy clara: el emprendimiento no es solamente crear empresas. Es una expresión de la capacidad de las personas para identificar oportunidades, resolver problemas y crear valor.
El último informe nos muestra un mundo con niveles muy elevados de actividad emprendedora, pero también con una creciente brecha de supervivencia y una brecha de preparación para la inteligencia artificial. Eso nos recuerda que crear más empresas no es suficiente. Tenemos que crear las condiciones para que puedan prosperar.
Si mi trabajo en GEM contribuye a que las decisiones sobre emprendimiento se apoyen cada vez más en evidencia, a que los ecosistemas sean más inclusivos y a que los emprendedores estén mejor preparados para el futuro, consideraré que hemos hecho una contribución significativa.
¿Cómo imagina el futuro del emprendimiento en diez años?
Soy bastante optimista. Creo que dentro de diez años veremos un emprendimiento mucho más tecnológico, pero también, espero, mucho más humano. La inteligencia artificial hará que sea más fácil poner en marcha una idea, pero no sustituirá la curiosidad, la creatividad o la capacidad de entender a las personas.
También creo que cambiaremos nuestra idea de lo que significa tener éxito. No será solo crecer y ganar dinero, sino crear algo que tenga sentido y genere un impacto positivo.
Y espero, sobre todo, que el talento emprendedor tenga menos relación con el lugar donde has nacido o con los recursos que tienes. El talento está en todas partes; las oportunidades todavía no.
¿Qué persona ha influido más en su forma de ver el emprendimiento?
John Elkington ha tenido una enorme influencia en mi forma de entender el emprendimiento y la empresa. Admiro de él que amplió nuestra manera de pensar sobre lo que significa crear valor. Su trabajo sobre el triple bottom line, o triple cuenta de resultados, ayudó a cambiar la conversación empresarial: no basta preguntarse únicamente cuánto valor económico genera, sino también qué impacto tiene en las personas y en el planeta.
¿Qué libro recomendaría a alguien que quiere emprender?
Hay dos de Elkington que recomiendo especialmente, “The Zeronauts” que plantea que necesitamos emprendedores capaces de abordar grandes problemas sociales y ambientales; y “Green Swans” que habla de cómo la innovación, el emprendimiento y las nuevas formas de hacer empresa pueden contribuir a una transformación sistémica, hacia lo que llama un capitalismo regenerativo.
¿Qué experiencia vinculada al emprendimiento nunca olvida?
En 2001 escribí un estudio de caso sobre mujeres emprendedoras de la India que, gracias a microcréditos, estaban creando sus propios negocios de distribución de productos de alimentación e higiene en zonas rurales, en colaboración con Unilever. Recuerdo estar sentada sobre el suelo de tierra de las casas de aquellas aldeas, escuchándolas hablar de sus negocios, de sus familias y de las oportunidades que estaban creando para sus comunidades.
Fue una experiencia profundamente inspiradora. El estudio de caso terminó recibiendo dos premios internacionales y, para mí, fue mucho más que un estudio de caso académico, fue una experiencia de aprendizaje formidable. Reforzó algo en lo que sigo creyendo: que algunas ideas transformadoras pueden surgir en lugares y de personas que normalmente no aparecen en el centro de la conversación empresarial.