23-F: inventos y descubrimientos científicos
Un 23 de febrero de…
…1455
Johannes Gutenberg, natural del Sacro Imperio Romano Germánico -o sea, alemán de toda la vida-, orfebre, herrero e inventor, reprodujo la primera Biblia mediante impresión tipográfica, denominada “Biblia de 42 líneas”, por ser este el número de líneas que contenía cada página. Un acontecimiento innovador que necesitó de una elevada inversión, para la que el inventor solicitó un préstamo que no pudo devolver. La imprenta de Gutenberg pasó a manos de su prestamista. En sus últimos años sobrevivió gracias a la ayuda económica del arzobispo de Maguncia, ciudad en la que falleció.
Desde entonces se han impreso más de 130 millones de libros distintos en el mundo, cada título con sus respectivas ediciones. Su existencia -impresos en papel- ya tiene fecha de caducidad con la irrupción de las nuevas tecnologías –lectores de libros electrónicos, audiolibros-. No cumplirán la edad de seis siglos. De todas formas, los hábitos de lectura tampoco ayudan mucho a su supervivencia.
…1765
Henry Cavendish, británico, investigador científico, físico, químico, sociópata, neurótico y excéntrico, que rehuía todo contacto humano -quizás por ello vivió más tiempo que la media de sus coetáneos-, descubrió las propiedades del hidrógeno, un gas incoloro e inodoro, primer elemento de la tabla periódica, el más ligero y el más abundante en el universo. Lo llamó “aire inflamable”, hasta que el químico francés Lavoisier, dos décadas después, le puso el actual nombre antes de ser decapitado y descubrir las reacciones químicas del oxígeno. No por este orden, lógicamente.
Se suele afirmar que Cavendish es el descubridor del hidrógeno, aunque lo que realmente descubrió fue las aplicaciones del gas.
Al contrario que los libros impresos, el hidrógeno mantiene elevadas expectativas como energía limpia. No renovable, de momento. Ya se habla de “hidrógeno verde”, pero solo metafóricamente porque continúa siendo incoloro. A veces se dice que es negro o marrón por culpa del carbón gasificado; o gris, debido a que se produce a partir del gas natural; incluso hay hidrógeno azul. Meras denominaciones que hacen referencia al nivel de emisiones de CO2 durante su obtención.
…1886
Charles Martin Hall, ingeniero y químico norteamericano, ideó un procedimiento para fabricar aluminio con el método electrolítico de Davy. La electrólisis es una técnica que aísla los componentes de los minerales mediante la electricidad. El aluminio es un metal no ferromagnético -no pega el imán- que se extrae de la bauxita, un mineral. No nos lo encontramos así tal cual en la naturaleza, a pesar de ser muy abundante en la corteza terrestre -no por las latas de refrescos que cada día se tiran al suelo-. Si queremos aluminio se debe utilizar la técnica referida. Por primera vez, lo logró el químico estadounidense, reduciendo costes mientras aumentaba su fabricación en muchas toneladas anuales.
El aluminio tiene múltiples utilidades en la industria por su resistencia a la corrosión, escaso peso, baja densidad, ductilidad y fácil maleabilidad, además de la ventaja añadida de un precio asequible. De momento, tiene futuro gracias al reciclaje 100% de este material. También cuenta con detractores sobre su uso en el ámbito doméstico, en concreto sobre el papel de aluminio para envolver alimentos.
…1893
Rudolf Diesel, ingeniero alemán, inventó el motor de alto rendimiento que lleva su nombre, como el combustible necesario para su funcionamiento. Ha sido utilizado habitualmente en transportes pesados (camiones, autocares, barcos), por su mayor potencia y compresión en comparación con los motores de gasolina. Hace unas décadas su presencia aumentó exponencialmente también entre los usuarios de automóviles, por la mejora de sus prestaciones con motores menos ruidosos, con más durabilidad y menor consumo y bajo precio del carburante. La marca Mercedes-Benz comercializó en serie, unos años más tarde, los primeros vehículos con este tipo de motor, concretamente en el modelo 260 D
Demonizado, estigmatizado y señalado con el dedo, con o sin razón, el futuro del motor diésel ni se plantea porque, por no tener, ya no tiene ni presente. No ha sido tan longevo como el libro impreso, al que aún le queda algo de aliento, pero ha disfrutado de una feliz existencia durante sus aproximados 130 años de edad. DEP.
La breve semblanza de este cuarteto de eventos históricos nos indica que el mundo de la ciencia y del conocimiento fluye constantemente. Las personas y sus creaciones se van, siendo mejoradas por otras posteriormente, pero perviviendo todas en el recuerdo como modelo y base para el desarrollo de la civilización. Ciertos inventos y descubrimientos se hallan hoy en fase de "prejubilación", tras cumplir con la misión inherente a su aparición -libros de papel y motores diésel-; otros, más adaptados, continuarán adelante -aplicaciones del hidrógeno y del aluminio-. Es el ciclo natural de la vida.
Ingenio, innovación, tecnología y creatividad, condiciones indispensables para la evolución del ser humano y la transformación positiva de su entorno, se mezclan en estos cuatro paradigmas de emprendimiento que alcanzaron los objetivos perseguidos tal día como hoy.